1980年9月，中国正式建立了社会主义市场经济体制。新中国成立初期，我国经济发展相对滞后，但市场开放的步伐却在加快。党的十一届三中全会以后，随着我国经济社会的发展，社会主义市场经济体制不断完善，经济建设取得了巨大成就，商品市场不断发展壮大，城乡商品流通得到了迅速发展。进入新世纪，随着市场经济的发展和对外开放进程的加快，我国商业流通呈现出较快发展态势。特别是党的十八大以来，我国现代商业流通进入了快速发展时期，对保障社会和谐稳定增长、促进经济持续健康发展发挥了积极作用。
·         一、流通体制不断完善
我国建立的社会主义市场经济体制，从根本上改变了计划经济时期商品生产、分配和消费分配相分离和两极分化的状况，极大地促进了社会主义商品经济的发展。从20世纪80年代中期开始，我国积极探索以开放促改革、促发展，逐步形成了社会主义市场经济体制。伴随着开放步伐的加快，我国开始逐步放开了商品流通环节，形成统一开放、竞争有序的市场体系；逐步建立流通管理体制；不断完善流通领域相关法律法规和标准规范；不断完善政府宏观调控，引导市场健康发展。在国家改革开放和社会主义市场经济体制不断发展壮大进程中，通过不断完善社会主义市场经济体制，进一步增强市场经济自主发展能力，不断增强我国经济发展后劲和国际竞争力，我国商业流通呈现出较快发展态势。
·         二、流通行业持续快速健康发展
改革开放以来，我国流通行业持续快速健康发展，现代商业流通格局发生深刻变化，流通行业规模不断扩大，品种日益丰富，技术不断进步，服务不断提升。党的十八大以来，以习近平同志为核心的党中央高度重视流通行业工作，将其纳入经济社会发展全局，从全局和战略高度谋划推动流通发展。从2014年开始，国家连续出台各项政策，鼓励扩大消费市场。国家发改委印发《加快发展流通促进商业消费若干政策》、《加快发展流通促进商业消费若干政策》等文件，对流通行业建设实施有力扶持；商务部等相关部门发布实施《关于鼓励和引导外资进入批发和零售业和住宿餐饮业发展若干政策》等文件，对进一步推进流通国际化和区域一体化发展等方面做出了系列安排部署；国家发改委、商务部发布《关于推进流通产业转型升级的指导意见》、《商贸物流创新发展行动计划》；商务部印发《商务部关于积极发展流通消费促进商业转型升级问题线索移交工作流程》；商务部等部门发布《中国电子商务发展报告(2017)》等文件，引导发展多种形式购物中心和网上购物等新业态新模式。
·         三、流通企业规模不断扩大
近年来，随着我国经济发展水平的不断提高、市场需求的不断变化，我国流通企业规模不断扩大，经营方式不断改进。2014年末，全社会仓储、批发和零售业法人单位数量达到333.6万个，比上年增加86.2万个，增长6.8%;其中仓储单位109.7万个，比上年增加10.3万个，增长5.2%。2014年我国每百户社会消费品零售总额为74.4元，比上年增加3.7元，增长3.7%;其中社会零售总额为62.6元，比上年增加3.6元，增长5.7%。与2015年相比，社会消费品零售总额增速放缓0.2个百分点；其中社会商品零售总额增速回落0.2个百分点至4.8%。社会消费品零售总额占全国生产总值41.6%。
·         四、商业投资环境不断优化
改革开放40年来，我国社会商业投资环境发生了深刻变化，成为优化我国投资环境、激发市场活力的重要动力机制。一是国家投资环境日益优化。投资拉动效应日益显现、投资和消费在经济发展中的主导作用更加明显；投资结构逐步优化，产业结构不断升级；投资增长后劲明显增强，投资结构逐步优化；投资安全保障能力明显增强，投资环境不断优化。二是投资领域不断拓宽。我国商业投资领域已经从基础设施投资逐步向投资和消费领域拓展，投资领域由传统消费领域向新兴消费领域拓展，市场主体由境内企业向境外企业拓展，投资方式由外商投资企业向境内外商投资企业扩展。