按西方概念，传统意义上的现代商业百货商业一般认为面积平均在7000平方米左右，商品至少包括流行服饰，化妆品，家居用品和其他更宽泛的品类，一般是不同的商品部分布在不同的楼层。这种零售业态始于19世纪中叶，现已遍布全球。不过用一种更宽泛的方式来定义这种业态可能更加实际。因为有时一些商店很象现代商业百货商业（例如，马狮Marks & Spencer从一开始就很象现代商业百货商业），但是由于他们的发展历史使得他们没有被归入这种业态。另一方面，一些现代商业百货商业租赁扩建物业后更象是购物中心。这个定义应该考虑到许多当地的不同，包括购物习惯、经济发展、传统，还有有些国家对业态的分类并不严格等不同因素。但有一点，现代商业百货商业的基本特征就是“经营商品”。

　　现代百货是一种业态店。与超市、专业店业态竞争的关键是挖掘特定的品牌商品和更完善的服务功能，满足商圈内特定消费者的深度消费需求。

　　现代商业百货商业的特点是单品数量多，挑选性和时尚性强；品类趋向高档，附加值高，而非价格最高；产品生命周期短，季节性强；库存周速度转慢，存货削价幅度大；综合毛利率高。

　　与其它业态店相比，现代商业百货商业最大的缺点是价格较高和方便不够，即货币成本、时间成本和体力成本较高。

　　由于中国城市化进程持续发展所形成的居住特点和消费特点，以经营选购品为主的现代商业百货商业仍然具有许多不可替代的优势，其满足需求、引导生活、信息集散、消费分流等等功能，使它往往成为城市商圈的主角。即在一个商圈里，必定有一个或几个大型百货公司唱主角。老百姓离不开现代商业百货商业，这是事实。

　　但随着城市商圈的重新定位和迅速发展，现代商业百货商业必须迅速完成从业种经营为主转换到业态经营为主的改造。我们看到，越来越多新型的百货业态正以全新的经营方式完成角色和功能定位的转换：

　　一方面做精做细，品牌化类别化管理。百货业经历了一次日化用品向超市的转移，电器家居向专业店的转移，品牌商品向专卖店的转移。今天，我们看到，现代商业百货商业开始必须面对顾客需求的多元化、个性化、高档化。中国传统大型综合现代商业百货商业必须面临革命，必须被顾客和供应商重新选择。现代商业百货商业将处于一条商品类别齐全的现代化商业街或SHOPPING MALL中而走主题店特色店的道路，及时、便捷地满足特殊类别的顾客需求，在商品组合上形成系列化（品类、规格、花色）和品牌规模（品牌知名度、品牌忠诚度），建立起足够的时尚性和挑选性（新特名商品的力度：一般应占到商品比重的70%以上），这是百货业的一个重要发展方向。

　　另一方面不再局限于简单专柜招租，而是开拓更加人性化的购物环境和服务手段，面向顾客心理空间和购物体验创造更好的软硬件条件。提高购买价值，降低购买成本，实现让渡价值的最大化，是现代商业百货商业竞争的致胜关键。如何改善购物环境，提供更多服务和文化、体验附加值，快速满足顾客需求，并通过产品和服务获取除租金以外的营业外收入，需要现代商业百货商业全面实施顾客终端服务策略，把传统专柜管理做到单品化信息化，实施完全的MD特化和精细化的品类组合，这是依靠百货企业的内部管理硬功夫。

随着中国经济和城镇化的更大发展，多种体量的MALL商业地产将成为中国城市化进程和新型商业业态组合的主要载体。主题现代商业百货商业将更多地进入新兴的SHOPPING MALL中而成为其主题店专业店，作为购物中心的经营主体，而与其他商业业态配套落位。

总之，传统大而全、小而全的综合现代商业百货商业，将越来越少，而且因其规模的限制，将不再经营包罗万象的百货商品，而是从少数大类商品中发掘更丰富的品种，走特色百货、主题百货和专业百货的道路。