现代商业百货公司在我国的发展分为3个时期，第一是1912年10月20日澳大利亚华侨在上海开设先施现代商业百货至1949年10月1日前的国统区现代商业百货发展时期；第二是1949年10月1日中华人民共和国成立后至1978年党的11届三中全会的现代商业百货发展时期；第三是11届三中全会到现在的现代现代商业百货发展时期。

    先施现代商业百货的开设是海外华人把先进的零售业态引入中华大地的开始，其后在南京，北京，上海，广州，天津，重庆等地也出现了类似的现代商业百货公司，性质一般为国民政府官办；到1949年新中国成立时，几乎所有的省会城市都开设了大小不一的现代商业百货公司。这个历史时期的现代商业百货公司有着非常明显的时代特征：官办性质，地理位置优越，经营面积不大，经营商品品种单一，消费客群特定等。

    1949年新中国成立后不久，就开始了公私合营时期。大量民国遗留的官办现代商业百货直接接管不说，少数优秀的民营现代商业百货公司也开始了合营时期的发展；由于建国初期全国经济的困难和“文化大革命”10年浩劫的损失，在计划经济体制下，现代商业百货公司在这个时期的发展非常有限，主要是为全国人民提供基本的生活生产资料，所有商品实行计划供给，以现代商业百货大楼为直接表现形式。这个时期的现代商业百货公司具有经营网络庞大（由省级扩展到了乡镇一级），商品调度高度统一，商品量基本满足一般消费的特征。前两个时期的现代商业百货都是卖方市场来主导，虽然所处的社会形态有很大的差异，但是也经过了66年的漫长发展期。1978年党的11届三中全会确立“改革开放，建设有中国特色的社会主义”的基本发展方针，随着对外开放口岸的逐渐增加和中国经济的飞速发展，中国香港，马来西亚，日本，台湾，韩国和新加坡等亚洲近邻也加强了对中国大陆的投资，经过到1989前超过 10年的市场试探摸底期，太平洋现代商业百货，百盛现代商业百货，伊藤洋华堂现代商业百货，西武现代商业百货，崇光现代商业百货以及巴黎春天现代商业百货等开始了在上海，北京，广州，深圳等城市发展开来；加入WTO时至现在中国的自有时尚现代商业百货品牌已经有王府井，卓展，广百，大洋，天虹，赛特，世纪金花，民生，新世界，华润，茂业，铜锣湾，银泰，新玛特，美美，连卡佛......等等50多个连锁品牌，中国的现代商业百货产业进入了全面发展提高的成熟时期。